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このため多くの酪農場では全乳を高いミルク摂取量、順調な日次体重増加、将来の生産性が上がる生活のスタートのための基礎として利用し、成功しています。同時に、全乳は農場に既に存在しており、購入する必要がないため、経済的に魅力的な飼料です — 特に市場に出せない牛奶を利用する場合にはなおさらです。抗生物質治療を受けた牛のミルクは、言うまでもなくこれから除外され、常に廃棄されるべきものです。

しかし全乳授乳には要件もともないます：
品質は変動する場合があり、衛生管理と保管が決定的に重要で、未処理の生乳は病原体を伝染させるおそれがあります。さらに、実地調査によると全乳は乳房から授乳器に至るまでの過程で意図せずに希釈されることが多く、これによってエネルギー含有量と栄養素含有量が著しく低下する可能性があります。

代用乳は正しく使用すれば、子牛哺育に明らかに有利な要素になります。

定常品質：各哺乳には等量の熱量とタンパク質、脂肪、ビタミンが含まれる。これで子牛は常に一定の組成による定常的な授乳を好むため、子牛のために安全になります。

高度な衛生：代用乳は清潔に混合して正しく取り扱う限り、微生物学的に安定しています。これで微生物負荷が減り、消化不良リスクが下がります。

計画性と労働経済：代用乳は搾乳時期とは関係なく利用可能で、計量が楽なうえ、取扱が簡単です。これで子牛飼養をうまく計画でき、能率が上がります。

理想的な場合の自由哺乳で一日に10リットルから12リットル – 以上のミルク供給で成長が促され、内臓器官の発達を支持します。実際には、自由哺乳の場合、子牛は生後1週間で約8～10リットルを飲み、その後はさらに多くなることもよくあります。

生物学的観点から言うと、無制限のミルク給与は特例ではなく、若い哺乳類にとって自然な状態です。むしろ制限的な給餌が例外といえます。

もちろん、その前提条件として、前章で述べたようにミルクの品質、衛生状態、給餌技術が適切であることが必要です。

多量のミルクを摂取した子牛は、濃厚飼料の摂取開始が遅れるとしばしば指摘されます。確かにその通りですが、そのまま不利であるともいえません。

研究によれば、多量給餌された子牛は、後に高い飼料摂取能力を発揮することが示されています。その代謝は、より多量の栄養素を処理することに慣れているのです。これが、これらの動物が後に乳生産量が多くなる理由の一つといえるでしょう。つまり、栄養素をより効率的に利用しているのです。

したがって、重要なのは、子牛がどれだけ早く濃厚飼料を食べ始めるかではなく、全体的にどれだけ安定して、かつ高い能力を持って発育するかにかかっています。

確かに子牛は、生後4～5週齢頃から、植物性タンパク質や炭水化物を消化するための酵素を生成し始めます。しかし、消化器系が完全に機能するようになるまでには、さらに数週間かかります。

早く離乳させすぎると、多くの農場で典型的な現象、すなわちいわゆる離乳ショックが見られます。1～2週間、成長が停滞したり、あるいは子牛の体重が減少したりすることさえあります。これは、ミルクで得られなくなったエネルギー不足が、まだ植物性飼料によって完全に補完されないことの明確な証拠です。

一回の哺乳時間を全く省略したりするなどの突如とした哺乳抜きをするとさらに深刻な事態につながります。代謝機能に過負荷がかかり、子牛は身体のバランスを失います。

濃厚飼料は、反芻動物への発達において中心的な役割を果たします。栄養強化飼料は、第一胃内で微生物によって代謝される発酵性栄養素を供給します。この過程で揮発性脂肪酸が生成され、これが第一胃絨毛の成長を刺激し、栄養素吸収のための表面積を拡大します。

濃厚飼料単なるエネルギー源ではなく、第一胃発達のための刺激因子でもあります。

同時に、その組成は慎重に選択しなければなりません。目標は、第一胃の発達を促進するが、過剰な酸生成を助長しない、消化性の高い飼料です。

エネルギー供給源としては、トウモロコシや燕麦は、小麦のような非常に速やかに利用されるデンプン源よりも、子牛の給餌において適していることが多いです。エネルギー、繊維構造、消化性のバランスがとれていることが大切です。

濃厚飼料の摂取量は、離乳の唯一の指標として用いられることが多いです。1日あたり約 1 kg の濃厚飼料摂取が、子牛が「離乳の準備ができた」という合図とされることがよくあります。しかし、弊社では、たとえ濃厚飼料の摂取が早期に増加したとしても、約12週齢まで給餌期間を長くすることが有効な場合があることを認識しています。

重要なのは、飼料摂取量だけでなく、子牛の全体的な発達です。群飼育では、個体ごとの濃厚飼料摂取量を正確に把握することは難しいです。したがって、より信頼性が高い指標は体重の発育です。持続的で一貫して成長していれば、消化、代謝、エネルギー供給がバランスよく保たれていることを示します。

濃厚飼料の給餌について詳しい情報はブログの中の３部構成記事シリーズをご覧ください。

多くの農場では、子牛は生後2～3週間を経てから哺乳自動機に慣らされています。それまでは、単独またはツイン用の小屋内で乳頭付きバケットから飲み、その後、より大きな群れに移動されます。

これでは、追加コスト、異なる給餌システムへの複数回の慣らし、追加の労働負荷、そして子牛にとって不必要なストレスの発生を意味します。

そのため、現代的なコンセプトはさらに一歩進んだアプローチを取っています。

このシステムが機能するためには、綿密に考え抜かれたグループサイズと明確な手順が必要です。当社では以下の点をお勧めしています：

• 群れの最大サイズ15頭
• 可能な限り3週間未満の月齢差
• 既存グループを統合しない

約10～11週間の給餌期間を考えると、これは明確な構造を持つ複数の固定グループを意味します。最初これはより高額の投資のように見えるかもしれませんが、実践経験からは以下の利点がよく指摘されてきました：

• 一度の慣らしだけで済むため、労働負荷が軽減され
• 栄養供給が改善されるため、疾病発生が減少
• 多量の給餌により、体重の発育向上
• CalfGuide による CalfExpert の詳細な評価により、データの透明性が高くなる