ドイツでは現在も、子牛が生後すぐに母牛から離され、最初は単独飼養が一般的です。生後2～3週間経ってから、ようやく小さなグループでの飼養が開始されます。国際比較では明確な差異のあることがわかります：

アイルランド、スペイン、ギリシャでは子牛が生まれてから群れで成長する一方、アメリカでは哺乳期全体を単独飼養で過ごします。しかし、自然の条件下なら子牛は生来より他の子牛や母牛との社会的集団の中で成長します。

人間や他の動物と同様、出生後の初期段階は個体形成に極めて重要です。社会的交流は動物の健康状態、行動特性、生産性の多様な側面に有利な影響を及ぼします。学術研究でも、ペアあるいはグループ飼養された子牛が単独飼養個体に比べ、多数の短期的利点を有することを実証しています：

• 離乳前後においてより高い飼料および水の摂取量。
• より良好な日々の体重増加。
• 新しい状況におけるストレスと不安の軽減。
• 移動、離乳、痛苦的処置時における高いストレス耐性。
• 認知能力の改善 – ペア飼養された子牛は学習速度が速く、変化への適応力に優れます。

まとめ：社会的に飼育された子牛は、より頑健で好奇心旺盛、かつストレス耐性が高い。

メリットは子牛期で終わりません。社会的な子牛飼育は長期的にも好影響をもたらします。子牛飼養方法がその後の生産性に与える影響を調査する実験は、時間がかかるため特に多くはありません。しかし、既存の研究から以下の傾向が確認されています：

子牛の社会的飼養は個体によいだけではなく、酪農場にとっても有利になります：

• 単独飼養よりも労力と空間の効率性に優れます。
• ストレス耐性の高い子牛は技術の導入に伴う管理を容易にします。特に、動物が絶えず適応を求められる技術（哺乳技術、給餌自動機、自動搾乳システムなど）を導入する際にその利点が発揮されます。
• 将来の法的規制への対応：欧州食品安全機関（EFSA）は単独飼養の可能な限りの回避を推奨しています。

つまり、ペア飼養とグループ飼養が動物福祉と経済性を両立する将来性のあるモデルであることは明らかです。

結果は明白です：社会的に育った子牛は、より健全に発育し、恐怖心が少なく、将来的により高い生産性を発揮します。これは動物福祉、乳生産性、そして酪農家全体に等しく利益をもたらします。

子牛飼養に携わる方は、ペア飼養とグループ飼養を真剣に検討すべきです：科学が示すように、共同飼養で強さが育まれます。

この分野の知識不足を解消するため、ホーフグート・ノイミューレは連携パートナーと共に、ドイツ連邦食料農業省（BMEL）が資金援助するプロジェクト「Kalbzu2t」を実施しています。このプロジェクトの目的の一つは、生後28日間における異なる飼養形態（単独、ペア、小グループ飼養）を比較し、後の乳牛または肥育牛としての生産性に与える影響を調査することです。