在德国，犊牛出生后通常会立即与母牛分离，然后首先采用单独饲养方式。通常在两到三周后，才会转入小群体饲养。在国际上，饲养方式的差异较为显著：

在爱尔兰、西班牙和希腊，犊牛从一出生就采用群体饲养方式，而在美国，犊牛在整个饲饮阶段中都采用单独饲养。但在自然条件下，犊牛从一出生便会与同类及母牛共同生活在社群环境中。

如同人类及其他动物一样，生命的早期阶段影响深远。社交接触对动物健康、行为及产奶能力等各个方面均产生积极作用。科学研究也证实，与单独饲养相比，采用成对饲养或群体饲养的犊牛在短期内展现了诸多优势：

• 在断奶前金额断奶后提高饲料和饮水量。
• 更佳的日增重表现。
• 在新环境中，犊牛感受更少的压力和恐惧。
• 在转栏、断奶或经受疼痛性处理时，具有更强的抗压能力。
• 更高的认知能力——成对饲养的犊牛学习速度更快，适应变化的能力更强。

结论：社群饲养的犊牛更健壮、更具好奇心且更具抗压能力。

这种优势并不会随着犊牛日龄的增长而结束。在长期观察中，犊牛社群饲养方式也表现出良好的效果。研究犊牛饲养方式对未来终生产能影响的试验需要耗费大量时间，因此并不常见。但现有研究表明存在以下趋势：

犊牛社群饲养方式不仅为动物提供了舒适的生长环境，也为牧场带来了经济效益：

• 比单独饲养更具劳动与空间效率。
• 抗压能力强的犊牛减轻了管理负担，尤其是在使用了需要犊牛不断重新适应的技术设备时（如自动饲饮设备、饲喂机器人、自动挤奶系统等）。
• 应对未来的法律挑战：欧洲食品安全局 (EFSA) 建议尽可能避免采用单独饲养。

由此可以明确：成对饲养与群体饲养是一种面向未来的模式，兼顾动物舒适度与经济效益。

研究结果表明：社群饲养的犊牛发育更好，恐惧反应更少，未来的产奶能力更强。动物舒适度、产奶能力以及牧场主三方面收益均衡。

犊牛饲养从业者应认真考虑成对饲养与群体饲养模式——科学研究表明，采用群养方式的犊牛更加健壮。

为填补该领域的知识空白，Neumühle 牧场正联合多家合作伙伴开展由德国联邦食品与农业部资助的研究项目“Kalbzu2t”。该项目旨在对比犊牛出生后 28 天内不同饲养方式（单独、成对及小群饲养）的差异，并探究这些方式对奶牛后续产奶性能及肉牛育肥效果的影响。