Il termine osmolalità indica la concentrazione di particelle solubili (zucchero, sale, ...) in un liquido. Le diverse osmolalità di liquidi diversi cercano sempre di bilanciarsi a vicenda se, ad esempio, una membrana permeabile consente uno scambio. Ciò significa che il liquido (acqua) migra attraverso la membrana verso la concentrazione più alta (osmosi) finché le concentrazioni su entrambi i lati non si eguagliano (isotoniche).

Se il vitello consuma latte con un’osmolalità troppo elevata (ipertonico), possono verificarsi problemi simili. Se il sostituto del latte viene miscelato in una concentrazione troppo elevata o se vengono aggiunti minerali, la bevanda può diventare ipertonica e possono verificarsi problemi di dissenteria.

Questo può accadere da un lato perché nell’intestino i liquidi non vengono più assorbiti dall’organismo nella misura necessaria.

Dall’altro lato, può portare a danni cellulari nella parete intestinale, che possono causare la cosiddetta “Leaky-Gut-Syndrom”. Le cellule danneggiate diventano permeabili agli agenti patogeni, i quali entrano così nel ciclo metabolico senza ostacoli e possono causare una serie di problemi.

Inoltre, molti studi hanno riscontrato, oltre alla dissenteria, infiammazioni e ulcerazioni della parete abomasale, se ai vitelli viene somministrato a lungo termine mangime ipertonico (ad esempio "Intestinal adaptations to energy source of milk replacer in neonatal dairy calves" A.C.Welboren, B. Hatew, J.B.Renaud, L.N.Leal, J.Martín-Tereso, M.A.Steele 2021).

Anche un’osmolalità molto elevata (oltre 600 mOsm/kg) può essere la causa del gonfiore abomasale. Il latte o anche il panetto di caglio possono rimanere troppo a lungo nell’abomaso e non venire portati a sufficienza nell’intestino tenue.

Ma cosa c’entra questo con l’allevamento dei vitelli? Semplice: il latte intero naturale è l’ideale per il vitello. Anche il latte intero ha un’osmolalità di circa 300 mOsm/kg. Nel latte, l’osmolalità è determinata principalmente dai minerali e dal lattosio. Poiché il latte e il sangue hanno all’incirca la stessa osmolalità, nell’intestino non si verificano processi osmotici dannosi.

I sostituti del latte (MAT) vengono ottenuti da sottoprodotti della produzione alimentare.

Durante la produzione del burro il grasso viene estratto dal latte e rimane il latte scremato. Quest’ultimo viene essiccato e utilizzato come latte scremato in polvere nel MAT. Il latte scremato contiene ancora tutti i componenti proteici, compresa la pregiata caseina. La caseina e la pepsina sono ancora presenti anche qui in un rapporto di 80:20.

Tuttavia, se viene prodotto del formaggio, quasi tutta la caseina viene convertita in formaggio. Anche il contenuto di grassi finisce completamente nel formaggio. Ciò che rimane è il cosiddetto siero dolce. Esso contiene solo le proteine del siero e tutti i minerali (ceneri).

Poiché il grasso del latte viene estratto quasi completamente sia nella produzione di burro sia di formaggio, è necessario aggiungere del grasso. I grassi vegetali non creano problemi nei sostitutivi del latte e vengono ben digeriti. Inoltre, non hanno alcun effetto sull’osmolalità. Tuttavia, i grassi importati da oltreoceano, come l’olio di palma o il grasso di cocco, sono sempre più oggetto di critiche sociali perché di solito provengono da regioni con ex foreste tropicali. Ma questa è un altro discorso.

È quindi evidente che il sostituto del latte, indipendentemente dalla qualità, è nettamente diverso dal latte intero. In particolare, il contenuto di lattosio e di ceneri è significativamente più elevato. Di conseguenza, anche l’osmolalità del sostituto del latte risulta aumentata (ipertonica). A seconda del prodotto, è compresa tra 400 e 600 mOsm/kg. Ciò implica esporre continuamente i vitelli a uno stress che, come descritto in precedenza, può portare a problemi di dissenteria e ulcerazioni nell’abomaso. Soprattutto con l’aumento delle concentrazioni di MAT raccomandate, aumentano l’osmolalità e il rischio di dissenteria.

Ciò significa che occorre prestare attenzione facendo in modo che il contenuto di lattosio e di ceneri nel sostituto del latte non sia troppo elevato. Il che risulta difficile, poiché in Europa il contenuto di lattosio non è necessariamente indicato nella dichiarazione del prodotto. Il contenuto di ceneri (minerali) nel sostituto del latte non deve superare l’8% e dovrebbe essere preferibilmente del 7%.

Dare una risposta giusta non è affatto semplice.

Latte intero

Il latte intero è generalmente meglio digeribile per i vitelli: l’osmolalità e la composizione proteica soddisfano le esigenze degli animali. Tuttavia, nella somministrazione di latte intero è necessario tenere conto degli aspetti igienici. Per saperne di più, legga questo post del blog: “La storia del latte intero di H&L”

Sostituto del latte scremato

Il latte scremato in polvere contiene caseina pregiata, digerita in modo ottimale dal vitello. Tuttavia, i prodotti del siero di latte vengono solitamente aggiunti anche al latte scremato in polvere per raggiungere i livelli proteici necessari o anche per ridurre i costi. Pertanto, all’aumentare del contenuto di siero di latte, diminuisce quello di caseina e aumenta l’osmolalità.

Quando i vitelli sono malati o sotto stress, l’opinione popolare dice: “Gli elettroliti aiutano sempre!”. Tuttavia, vi sono alcuni aspetti da considerare:

1. gli elettroliti mescolati al latte aumentano significativamente l’osmolalità della bevanda, soprattutto nelle bevande con latte in polvere (vedere sopra). Pertanto, dovrebbero essere evitati. Quando si utilizzano condizionatori per il latte intero con un elevato contenuto di minerali, è necessario osservare le relative informazioni sul prodotto.
2. Nel dosaggio degli elettroliti, si deve sempre preparare una soluzione “isotonica”. Perché se un vitello sviluppa dissenteria a causa di una bevanda ipertonica, si dovrebbe evitare di somministrare una bevanda elettrolitica anch’essa ipertonica. Anche in tal caso, è necessario osservare attentamente le istruzioni del produttore. Per orientarsi: l’osmolalità di 290-300 mOsm/kg nel sangue corrisponde a una soluzione di NaCl allo 0,9% in acqua.

Oltre alla scelta del giusto tipo di bevanda, anche la preparazione è fondamentale. Ecco tre aspetti essenziali da considerare:

1. continuità
2. continuità
3. continuità

I vitelli amano la noia! Sempre lo stesso pasto, alla stessa temperatura, alla stessa concentrazione, nella stessa quantità! Ciò è garantito al meglio dalla moderna tecnologia di alimentazione. Gli abbeveratoi automatici devono essere calibrati e regolati correttamente e per l’alimentazione manuale deve essere usata la giusta quantità di sostituto del latte. Con Smart-Mix, il taxi del latte offre l’aiuto ideale nel miscelare l’esatta concentrazione di sostituto del latte.