В Германии по-прежнему принято вскоре после рождения телят забирать их от матерей и сначала содержать поодиночке. Лишь через две-три недели телят переводят в небольшие группы. Международное сравнение показывает значительные различия:

если в Ирландии, Испании и Греции телята с самого начала выращиваются в группах, то в США телята проводят весь период вскармливания в условиях индивидуального содержания. Однако в естественных условиях телёнок с самого начала рос бы в социальной среде, в стаде и с матерью.

Первая фаза жизни имеет чрезвычайно важное значение – как у телят, так и у других животных, а также у людей. Социальный контакт положительно влияет на различные аспекты здоровья телят, их поведения и продуктивности. Кроме того, научные исследования подтверждают, что телята, содержащиеся парами или в группах, имеют множество краткосрочных преимуществ по сравнению с телятами, содержащимися поодиночке:

• более высокое потребление корма и воды до и после отлучения.
• Лучшие результаты суточного привеса.
• меньше стресса и страха в новых ситуациях.
• лучшая стрессоустойчивость при переводе в другой загон, отлучении или болезненных процедурах.
• более лучшие когнитивные способности – телята, содержащиеся парами, учатся быстрее и лучше адаптируются к изменениям.

Вывод: телята, выращиваемые в социальных условиях, более выносливы, любознательны и устойчивы к стрессу.

Преимущества не заканчиваются при взрослении телят. Социальное выращивание телят демонстрирует положительные эффекты и в долгосрочной перспективе. Исследования, изучающие влияние особенностей выращивания телят на их будущую продуктивность, являются длительными и трудными и поэтому их проводят не особенно часто. Однако на основе имеющихся исследований можно заметить следующие тенденции:

Социальное содержание телят не только целесообразно для животных, но и выгодно для фермерских хозяйств:

• Более эффективно с точки зрения трудозатрат и использования площади, чем индивидуальное содержание.
• Стрессоустойчивые телята облегчают менеджмент, особенно при использовании технологий, к которым животные постоянно должны приспосабливаться (техника выпойки, роботы-кормораздатчики, автоматические доильные системы и т. д.).
• Будущие законодательные вызовы: Европейское агентство по безопасности пищевых продуктов (EFSA) рекомендует по возможности избегать индивидуального содержания.

Таким образом, становится ясно следующее: содержание парами и в группах является перспективной моделью, которая сочетает благополучие животных и экономическую эффективность.

Результаты однозначны: телята, выращенные вместе с товарищами, развиваются лучше, менее боязливы и впоследствии более продуктивны. Это благотворно сказывается на благополучии животных, молочной продуктивности и, в конечном счёте, на самих фермерах.

Всем, кто занимается выращиванием телят, следует серьёзно рассмотреть возможность содержания их парами и в группах – научные исследования доказывают, что: совместное выращивание делает телят сильнее.

Чтобы восполнить пробелы в знаниях в этой области, ферма Ноймюле совместно с другими партнёрами и при поддержке со стороны Федерального министерства продовольствия и сельского хозяйства (BMEL) осуществляет проект Kalbzu2t. Одной из целей проекта является сравнение различных форм содержания телят (индивидуальное, парами и в небольших группах) в первые 28 дней их жизни и изучение влияния этих форм на будущую продуктивность в рамках молочного или мясного животноводства.