El hierro desempeña un papel fundamental en la formación de hemoglobina y, por lo tanto, es crucial para el transporte de oxígeno. Los terneros jóvenes crecen rápidamente, aumentan su volumen sanguíneo y desarrollan un sistema metabólico e inmunitario. El requerimiento diario de hierro para los terneros es de 100 mg. Sin embargo, la ingesta de hierro proveniente de la leche entera por sí sola es insuficiente, ya que contiene solo unos 0,5 mg por litro. Incluso con una ingesta diaria de 10 a 15 litros de leche, el ternero solo recibe de 5 a 8 mg de hierro al día. ¡Esto es menos del 10 % de lo que necesitan!

La consecuencia clásica es la anemia ferropénica, que se mide mediante los niveles de hemoglobina o hematocrito. Sin embargo, incluso sin anemia pronunciada, un nivel bajo de hierro puede ser limitante si los terneros ya se encuentran bajo estrés (p. ej., debido a reubicación, episodios de diarrea o cambios en la alimentación).

Recientemente, nos dimos cuenta de un problema particular con un cliente en Canadá. Las tasas de alimentación en la amamantadora CalfExpert eran bajas y la salud general de los terneros no era óptima. Después de que muchas otras medidas resultaran ineficaces, el cliente administró una inyección de hierro a los terneros y, en dos días, se transformaron por completo.

Sin embargo, los expertos afirman cada vez más que el enriquecimiento de la leche entera con suplementos de hierro debe considerarse críticamente, ya que los gérmenes patógenos necesitan hierro para su desarrollo. Una suplementación de hierro alta y temprana promovería su desarrollo y, por lo tanto, podría causar diarrea.

Esta diarrea también puede desencadenarse por el aumento de la osmolalidad de la leche entera debido a la adición del suplemento mineral. Puede leer más al respecto en el blog de Holm & Laue.

La estrategia más eficaz es una profilaxis adecuada para el sistema de alimentación. Estudios internacionales están comparando las vías de administración oral y parenteral (evitando el tracto gastrointestinal, por ejemplo, mediante inyecciónes). Ambas opciones pueden mejorar los valores sanguíneos, pero su implementación fiable es crucial. En casos de deficiencia de hierro confirmada, la suplementación dirigida puede ser muy beneficiosa, pero es muy importante que sea en la dosis correcta. La dosificación precisa es importante y desafiante, especialmente en los suplementos para leche entera.

En la práctica, un enfoque triple ha demostrado ser eficaz:

• Incorporar la suplementación con hierro al programa de alimentación con leche entera (no esperar a que surjan problemas).
• Como alternativa al enriquecimiento de la leche entera, considere una suplementación única con hierro mediante una pasta oral o inyección.
• Promover la ingesta temprana y constante de alimento sólido, ya que este contiene suficiente hierro.

La suplementación con hierro no es un caso especial, sino un problema de gestión en las granjas que alimentan con leche entera. Un suministro insuficiente puede conducir rápidamente a una escasez crítica. La necesidad de la suplementación con hierro depende de la salud general de los terneros.

Sin embargo, también deben considerarse los riesgos del uso indiscriminado de suplementos de hierro en la leche entera, ya que una suplementación excesiva podría causar diarrea.